Apple canviarà de Lightning a USB-C per als futurs iPhones i, si és així, quan?

Quan Apple va llançar l'iPhone 5 amb un nou port Lightning, en comptes del connector de base de 30-pin que havia estat una característica estàndard a totes les generacions anteriors d'iPhone, així com als iPod des del 2003, hi va haver un gran tracte d'indignació.

Què passa amb tots els molls i sistemes d'altaveus que tenim que tenen connectors de 30-pin?' va ser la pregunta que molts es van fer. La decisió va ser qualificada d'arrogant i poc raonable. Apple va ser acusada d'esperit, en forçar tothom a comprar nous cables, molls i altaveus.

Apple va respondre de tres maneres. Va assenyalar la innegable superioritat tècnica del nou port. Va explicar la dificultat de fer dispositius cada cop més prims amb un port dissenyat per a altres molt més gruixuts. I va assegurar a tothom que aquest seria l'últim canvi durant molt de temps: que el port Lightning existiria durant molts anys...

Avança ràpidament quatre anys i l'empresa es va enfrontar a una controvèrsia molt similar sobre la seva decisió de deixar primer la presa d'auriculars de l'iPhone 7 i, després, eliminar tots els altres ports heretats dels nous models de MacBook Pro a favor de l'USB-C. (Aquest enrenou va començar amb el MacBook de 12-polzades, però va ser el mercat professional el que s'ha pronunciat més, i van veure el MacBook de primera generació com una simple joguina executiva.)

D'aquí a un any o dos, crec que l'empresa pot estar a punt de provocar crits de protesta similars: al meu entendre, hi ha una possibilitat molt forta que els iPhone i iPad del 2017 o el 2018 abandonin la presa Lightning a favor de l'USB-C. .

Per descomptat, hi ha tres objeccions a aquesta idea.

El primer –que representaria un segon canvi de port per als iPhones, amb tota la polèmica que implicaria–, crec que es pot descartar. Apple té una llarga trajectòria en estar disposada a resistir les crítiques a curt termini per un moviment que tingui sentit a llarg termini. Abandonant primer la disquetera i després l'òptica. Canvi de FireWire a Thunderbolt. Deixeu caure la presa d'auriculars de l'iPhone 7 i, poc després, els ports USB 3.0 i més del MacBook Pro. A més, per descomptat, el canvi de port anterior al propi iPhone.

A Apple no li falta coratge a l'hora d'anunciar que ha pres la decisió de passar a una tecnologia més nova i millor.

El segon són les dimensions físiques dels dos endolls. Una gran part del motiu del canvi a Lightning van ser les dimensions extremadament compactes de l'endoll, que facilitaven dispositius molt més prims. L'USB-C és notablement més ample que el Lightning, una cosa poc probable que demostri un problema, però també és una mica més gros. Per a una empresa tan obsessionada amb dispositius prims com Apple, això podria resultar una barrera.

Però si poseu un connector Lightning i USB-C un al costat de l'altre, com acabo de fer, hi ha molt poc. Donada la profunditat necessària per a les pantalles multicapa, els circuits i, sobretot, la bateria, no veig que aquesta petita part de diferència tingui cap conseqüència pràctica.

La tercera objecció és que Apple actualment aconsegueix una bona part dels ingressos de la llicència de l'estàndard Lightning a empreses de tercers per al seu programa MFi. Passar d'un estàndard propietari a un de universal significaria sacrificar aquestes tarifes de llicència.

Apple no revela els ingressos d'aquestes tarifes: tot està enterrat en algun lloc dins de la categoria "Altres". Estic segur que la suma anual total no és trivial, però també estic segur que no és una suma massiva segons els estàndards d'Apple. No n'hi ha prou per impulsar una decisió d'aquesta importància.

Quin seria, doncs, l'avantatge? El port Lightning és un estàndard extremadament intel·ligent, capaç de realitzar múltiples funcions en un format reversible intel·ligentment, els pins físics es reassignen dinàmicament segons sigui necessari. Però USB-C és un estàndard encara més capaç. Ofereix tots els avantatges de Lightning: suport per a múltiples protocols, intel·ligència, reversibilitat, però amb suport per a més estàndards.

Quan Intel va anunciar que integraria Thunderbolt 3 a l'estàndard USB-C, va descriure la nova versió de l'últim estàndard USB com "un port per fer-ho tot". A diferència de moltes declaracions d'aquest tipus, que són més bombolles que realitats, aquesta descripció és perfectament raonable.

USB-C és compatible amb USB 3.1, Thunderbolt 3, DisplayPort, MHL i superMHL, HDMI, DVI-D, VGA i fins i tot vídeo de components. Ah, i una potència bidireccional, que permet alimentar un dispositiu extern o subministrar energia, de fins a 100 watts.

USB-C també pot exercir un munt de les seves capacitats simultàniament. Per exemple, una connexió d'un sol cable entre un MacBook Pro del 2016 i un monitor compatible, com ara el 5K UltraFine de LG, pot:

alimenta el MacBook Pro ofereix vídeo a fins a quatre monitors 4K a 60 Hz en més de mil milions de colors de sortida d'àudio proporciona comunicacions de dades bidireccionals d'alta velocitat amb diversos dispositius USB I encara queden altres tres ports USB-C.

És precisament aquest motiu, un únic port que fa tot el que podríem necessitar, el que va portar a Apple a equipar els seus últims models de MacBook Pro amb res més (barra, irònicament, una presa d'auriculars).

L'adopció d'USB-C per a dispositius iOS també permetria a Apple estandarditzar només un port en tots els dispositius. Això simplificaria massivament l'ecosistema de cables i connectors. Ja no es parlaria de dongles i de portar diversos tipus de cable: tot seria USB-C a USB-C. No només un port per fer-ho tot, sinó també un cable.

A més, les capacitats de dades d'alta velocitat entre els dispositius Mac i iOS, com ara transferir una pel·lícula en pocs segons, permetrien que els dispositius Apple funcionin junts millor que mai.

Així, tot i que el tall de la funda dels AirPods pot ser o no una coincidència, al meu entendre, hi ha un cas convincent perquè Apple faci el canvi a USB-C en iPhones i iPads, així com en Mac. L'única pregunta que queda és quan ho farà?

Hem sentit molts rumors sobre l'iPhone 2017. Pantalla OLED, pantalla corba, disseny sense bisell, càrrega sense fil, càmera 3D, part posterior de vidre, Touch ID incrustat... i molt més. Si Apple estigués planejant un canvi de Lightning a USB-C, potser hauríem esperat haver escoltat alguns xiuxiueigs al respecte.

Això podria suggerir que Lightning es mantindrà un any més. Però no crec que sigui més llarg que això, i diria que almenys hi ha la possibilitat que USB-C ocupi el seu lloc el 2017.

Quins són els teus pensaments? Creus que Apple farà el canvi? I si ho fas, quan creus que passarà?